マレーシア
マレーシア(2) Feb 2004
　近代都市クアラルンプール
あっけなく、いとも簡単にマレーシア入国。待ち合わせのシティ・セントラルにあるマクドでのんびりと待つことしばし、ここジョホール・バルではＳ先輩が迎えに来てくれる手筈になっている。長旅（時間だけは）の疲れがそろそろと首をもたげて来た我々にとって、ＫＬからここまで迎えに来るってのは大助かりだ。
ドライブインハイウェイをひた走ること約５時間。途中、路側帯には故障車、中央分離帯にはたった今激突したであろう大破した車、 何台もの事故車を目撃してしまった。真っ直ぐ過ぎるハイウェイでは、眠気が誘うのだろう。更にも増して、整備不良の車が拍車を掛けるのであろう。もしかしたら、何人かは死人が出ているのかも知れない・・
そしてついにＫＬ到着。ここではもう一人Ｔ君とも合流し、メンバは４人となった。いつしか自宅を出発してから、既に４５時間を経過していた。

モノレール久しぶりに訪れたＫＬは東南アジアのイメージをいとも簡単に覆すほど、大都市へと成長していた。いつ出来るのか判らないほど延々と進まなかったモノレールが既に運行しており、近代都市への仲間入りを果たしたと彷彿させる。まぁ、試運転の際に落下事故を起こしてしまい、運行が延びてしまったのは愛嬌が有って良いんじゃない。
タイムズ・スクエアでは、テナントショップが軒を連ね（下の階だけね）、テーマパークを思わせる遊園地が営業され、ジェットコースター他の大型アトラクションが館内を縦横に走っていた。

 　暑い国で熱い温泉
翌日、飲茶での遅い朝食後、今度は進路を北に向けイポーへ向かう予定だ。
運転手はＴ君が担当だ。このＴ君、わずか半年前にＫＬに赴任したばかりなのに、Ｓ教官の指導が良いのか、運転技術はローカルの人顔負けだ。このＫＬの市街を縦横無人に走り廻る運転技術は怖いよりも安心感がある。そう、ＫＬでは恐々と運転する方が返って危険なのだ。

途中、何度かの休憩は挟み、２時間後ついにイポー到着。イポーは、マレーシア第４の都市で、位置的には日本で例えれば仙台に相当する町だ。錫鉱山（マレーシアは錫の産出世界一）の採掘を目的に中国人が移り住み、人口構成としては他の都市よりも中国人の比率が高いそうだ。美人も多いらしい、ふふ。
ここでの昼食は、海鮮料理のおいしい飯店だ。どこに行っても、まず中華料理ならハズレは無いのだが、ここの料理もまた格別だ。特に圧巻はエビのスープ！これを食べにもう一度イポーを訪れても良いと思わせるほどだ。
イポーの温泉マレーシアに温泉があるとは知らなかった。その名はユックリン温泉。幹線道路から外れ、もうそろそろ道を間違えたんじゃないかと思ったころ、廃墟を思わせる施設が忽然と現れた。そこがユックリン温泉だ。
ここは当初リゾート開発を行おうとしたのだが、資金が尽きて頓挫したらしく、作りかけの建物には剥き出しの鉄骨の骨組みがもろに飛び出し、正に廃墟を思わせる。

施設内には、プールもあり、本格的なサウナもある。このサウナは日本のそれと同じにかなり熱い。また、温泉は、ひとことで言えば沼。熱い沼で、下から湯が湧き出す沼だ。もちろん、下は砂か泥で日本の露天風呂とは趣きが異なる。名物はなぜか温泉たまご、小さい井戸に４５分も突っ込んでおくと、美味しい温泉たまごの出来上がりだ。近くのカンポン（村落）で取れた見かけの悪いたまごが特に美味しいそうだ。
ん〜、やっぱり日本人は温泉好きだ。暑い国で熱い温泉に漬かり、まったりとした時間をしばし満喫するメンバでありました。
　蛍（アピアピ）のクリスマスツリー
危なっかしいボートさて、夜はセランゴールのアピアピ（蛍）観光だ。この蛍を見に、夜ともなれば観光バスを仕立ててバスがひっきり無しにやって来る名所でもある。
幹線道路から支線に入ると一気に暗くなり、沿道に見えるのはプランテーションの椰子の木のみだ。でも、このプランテーション、実はなかなか手強い。オイルや石鹸などを作る原料として植林している木をネズミが狙って食べに来るそうだ。そのネズミ退治に駆り出されたのが、コブラ！本来は禁じられているのだが、わざわざ猛毒を持つコブラを放し飼いにして対策している農家も居るとのことだ。コブラの習性として、活動するのは夜。今は夜、なに気なしにその辺で立ち小便するのも怖い。今日のところは我慢しておこうっと。

ボートは小型の手こぎだ。船頭（キャプテンかな）が４人乗りボートを操り、静かに蛍の元へと船を滑らして行く。蛍は、マングローブの葉を食べに来るので、その木だけに蛍が集まり、求愛行動のために発光するとのことだが、明るく点滅する光景は、クリスマスツリーと呼ぶのがピッタリだ。
　骨肉茶（バクティー）でブレイク
ここでちょっと、マレーシアのローカル料理の紹介を。その名は骨肉茶Bak Kut Teh（バクティー）。
中国料理なのだが、実は、本家の中国にはない料理だ。いわゆるマレーシアのローカル中国料理で、胃腸の働きを良くすると言われている人気料理の一つだ。豚肉のぶつ切りをハーブと漢方薬で味付けして、椎茸、湯葉、油揚げを煮込み、仕上げにレタスを乗っけた鍋料理だ。
朝からこの熱々の鍋を食らうのは、最初は抵抗が有ったのだが、これがなかなかいける味だ。表現は悪いが、ライスにぶっかけてグチャグチャとして食べるのだが、あっと言う間に完食してしまった。
食前はもちろん、食後もたっぷりと中国茶を楽しみながらのコーヒーブレイクならぬお茶ブレイク。常連客はポット持参でmyお茶を準備してくる周到さで、いかにも庶民の味って感じだ。
　さらば愛しのマレーシア
最終日をＫＬ散策で過ごし、帰りもまたシンガポール経由だ。
フライトが朝６時ということもあり、帰りもまた同じルートを辿り、ＫＬからジョホール・バルを経由してそのままチャンギ国際空港に行く行程とした。アジアの国では香港に次いで物価が極端に高い（日本と比べればまだ安いが、マレーシアと比較すれば極端に高い）シンガポールは、安宿も数少なくてすぐに満室になってしまう。ホント、倹約旅行には頭の痛い国だ。あっ、でも決して悪口ではありません。

国家戦争記念碑NICE BUSでシンガポールまでは片道60RM（約\1800）で少々値は張るが、シンガポールで一泊するよりもお得だ。シートピッチは広く、深いリクライニングが出来るってのは嬉しい限りだ。おまけに、サンドイッチとミネラルウォーター付きなので、なんとも至れり尽せりだ。
帰りのイミグレーションは第２コーズウェイを通るので、更に快適の二重丸だ。ここなら渋滞知らず、まっ、深夜なもんで当たり前かな。バスの終着地では、空港まで行く乗客（アメリカ人）とタクシーをシェアしてきっちりと倹約の勧め。

きっと、これが最後のマレーシア旅行となるだろう。今回で通算６回目の訪問回数は、私の旅行での最多訪問国となってしまった。どの国に行っても、結局はその国の上っ面しか見れないでしまうのは変わりないのだが、いつしか私にとってはどこよりも身近に感じる国となってしまった。
ＫＬの洗練された街並み、そこを僅かに反れただけで垣間見るディープなカンポン（村落）。そのギャップがなんとも情緒がある。田舎物の私にとって、都会は憧れ、そして落ち着くのは田舎ってことかな。
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