オーストラリア・・エアーズロック(2)	Sep 2009
明け行くエアーズロック（ウルル）
早朝5時に起床。今日はいよいよツアーのメインとなるエアーズロック（ウルル）登頂だ。 それにしても、朝にはチェックアウトし、ツアー終了後は、ホテルには荷物を取りに戻るだけで、昼過ぎのフライトでシドニーへ向かうってのは、弾丸ツアー並みの強行スケジュールだ。
エアーズロック（ウルル）は、オーストラリアの中央に位置する世界最大級の一枚岩で、世界遺産に指定され、「世界の中心」とか「地球のヘソ」とも呼ばれている。 その名の由来は1873年、英国の探検家のウィリアム・ゴスが発見し、当時の南オーストラリア総督のヘンリー・エアーズにちなんで命名したそうだ。
英語名でエアーズロック。アボリジニの言葉では『ウルル（偉大な石の意味）』と呼ばれている。 1985年に所有権がアボリジニ側に戻されてからは、このウルルが正式な名称となっており、 国立公園入園チケットも「Uluru-Kata Tjuta National Park」と書かれている。
寒い中、観光客たちと夜明けを待つオジさん。 夜が明けると共に、徐々にはっきりと姿を現すウルル。 その姿は、日差しの加減で様々な色に変わる。 特に夕暮れと夜明け時が最も美しく、神秘的だ。
一日の中でも、太陽の当たり方で色が変わって見え、その色は七色に変わるという。 鮮やかな赤色が美しい。ウルルは鉄分を含んだ砂岩で形成されており、その鉄分が酸化して赤色になっている。
高さ348メートル。最大斜度が46にもなる。 足場を確保する為に杭を打ち、チェーンで繋いでいるのだが、足を踏み外したら大変なことになる。実際、過去に転落死亡事故も発生している。それは、アボリジニの人々にとっても悲しい出来事。
ウルルの所有権はアボリジニ側にある。オーストラリア政府はリース契約を結び膨大な金額をアボリジニに支払っている。 そのおかげで、彼らは差別されながらも、それなりの生活が保障されている。それもまた事実。
ウルルの地は、オーストラリアの先住民アボリジニの聖地。 アボリジニの間でも、一部の限れらた祭司以外は登ることが許されない聖地。 それがオーストラリア政府による観光開発で、世界各地から観光客がこぞって登山を楽しんでいる。 我々日本人にしてみればどうだろう。 神社仏閣に外国人が観光目的で訪れ、土足で踏み入れ、騒々しく酒盛りをする。帰る際には、飲み散らかしたビール缶を捨てていく。そんな光景を想像すれば難くないだろう。
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