サンホセまでのフライトには「UA」のロス経由便を利用したため、前後２回もロスでの滞在を強いられてしまった。巷では治安の悪さが評判のため、あまり気乗りのしないトランジットだった。

まあそれはそれとして、せっかくの旅行を楽しいものにするため、結局はぷらぷらとダウンタウンを徘徊してしまった。．．．それだけならまだ良かったのだが。  

往路での次のフライトは夜１１時発のため、あまりにも暇。とりあえず外に出たのだが、一緒に空港を出たはずの人達は皆送迎バス等でいなくなり、たった一人取り残されしまった。
ぼんやりしてもしょうがない。せっかく時間があるのだからどこかへ行こう。そう思い、適当に空港シャトルバスに乗ってみた。で、このバスは何処まで行くんだろう。しばらく乗っていると運転手がけげんな顔をしてこっちを見ている。けげんな顔をするわけだ、いつの間にか空港に戻ってしまった。

今度はきちんと計画を立て行くことにした。誰かにバスの行き先を聞いてから乗るという当たり前の方法。行き先はとりあえずダウンタウン。
市内バスに乗り、ダウンタウンへ向かったのはいいが、今度は降りる場所がわからない。どこがダウンタウンだろう。またまた乗り過ごし、今度は終点まで来てしまった。終点は人かげがほとんどない。時間がたっぷりあるので別に問題はないが、周りに人がいないのはまずいだろう、ここは治安の悪いと噂のロサンジェルス。  

どうやらここはアラメダ通り。ガイドブックにこんな風景が載っていたような気がする。
ところで、成田を夕方４時にフライトして、ロスについたのは同じ日の朝１０時。９時間近く飛行機に乗っていたのに、どうして時間が戻るんだろう。  

今度は通り過ぎたダウンタウンの繁華街へ。ここは変な奴がいっぱいだ。歩道にあった誰かの飲みかけのコーラを飲んでいる奴がいる。ホームレスもいっぱい。東京のホームレスの方がよっぽどごぎれいな格好をしている。とにかく、汚い身なりだ。それに周りを見回すと、白人が居ない。黒人かヒスパニッシュ系ばかり。別に人種差別をするわけじゃないが、これじゃあ犯罪が起こりそうな気がする。

往路では２度目のロスということもあり、なんとなく土地勘をつかんだつもり。バスターミナルに立つと目の前の看板にハリウッドの文字。今は午後４時まだ明るい、迷わずバスを待つ。

運ちゃんの名前はミラー。しぶい黒人。俳優みたいな声で、次の停留所をアナウンスしている。でも、しぶすぎてわからない。どこまで来たんだろう。地図を見ても見当がつかない。その時ミラーが「メルローズ」と言った。標識をみると確かにメルローズ。ここは繁華街のはず、あわてて降りる。

どうやら又また道に迷ったようだ。ハリウッドは広すぎてわからない。いくら歩いても人通りがない。なんとなく日も落ちてきた。まずいことにまだ今夜の宿を決めていない、フライトは明日の１１時。今日はどこかに泊まらなければ大変なことになる。まさかロスの夜を彷徨うわけにはいかない。なんとか宿を確保しなければ．．．  

とりあえず降りてみた。が、これが失敗、ひとけがほとんどない。さっきまでの繁華街とは空気が違う。繁華街の喧騒が全くなく、不気味な静けさが漂っている。じっと動かずにそのまま戻りのバスを待つことにした。

こんな時に限ってバスが全然来ない。通りすがりの車の中から声を掛けられる。通りの向こう側では大声でこっちを呼んでいる奴がいる。黒人の大男がラップを踊りながら近づいて来る。正直いって恐い。もう９時だ、いったいバスは何時まで運行しているんだろう。

やっと来た運ちゃんが天使に見える。あまりのうれしさに、運ちゃんに知る限りの英語を駆使して話かける。でも天使の一言で楽しさ半減。「．．．さっきの場所はちょっとヤバかったよ」  

早くホテルを探さなくてはならない。疲れた、横になりたい。いいかげんに家に電話しなくちゃいけない。タバコも無くなった。腹も減った。どこか安全な場所へ行きたい。．．．一瞬、全ての条件を満たすところを思いついた。

乗り換えたバスに、一目で日本人とわかる女の子２人が乗り込んで来た。姉妹ふたりの旅行で、これからホテルに帰るそうだ。妹の方は英語ペラペラだ。私が言う「もう今からホテルを探すのは止めて、空港で一泊しようかと思ってるんだ」姉が言う「そうですよね、空港の方がかえって安全ですよね」。．．．大きなお世話だ。

しばらくして、彼女たちとお別れ。ホテルの送迎バスに乗り込む彼女たちを見送る私に「じゃあ、気をつけて」と優しい言葉。そのとき私の脳裏では「ちょっと待てよ、俺も連れてってくれよ。ホテル代くらいあるよ（カードは使えないけど）、お前らだけいい思いしやがって．．」。貧富の差（？）を感じ、一瞬犯罪者の心理がわかったような気がした。

空港では先客が３人、いや仲間が３人もいて安心。もう１１時、なにもせず静かに隣で横になる。  

翌朝４時に目覚め（本当は痔が抜けてしまった）。さわやかにトイレで歯磨き洗顔していると、後から用を足しに入ってきたはずの白人男性があわてて出ていってしまった。なにか勘違いしたんだろうか。まさか密室で私から危害を加えられるとでも思ったんだろうか。

「出張だ」なんていいかげんなことを行って家を出たのはいいが、よんどころない事情が重なりまだ家に電話の一本も入れていない。電話をするなら今がチャンス。ちょうどあたりに人影なし、その上搭乗アナウンスも無し、更に日本時間は今は夕方のはず。条件は全て揃っている。

なんと不親切なことだろう。空港の電話はカードしか使えない。他の電話はどうだろう。ダメだ、どの電話もカードしか使えない。もたもたしていたら搭乗アナウンスが始まってしまった．．．もう止めた。
傷心の想いの男の前をたくさんの日本人が行き来し始める。夕べは４人しかこの辺にいなかったのに、今はずいぶん増えている、半分以上は日本人だ。それもたくさんの免税品を手にしている。バブル崩壊が嘘のようだ。  

「なんでここにいるの？」　「トランジットでここに居るんだ。で、お前こそなんで？」　こっちも驚いたが、向こうはもっと驚いている。当然か。
誰にもだまって来たのに、こんなところでバレてしまった。職場にも家族にもだまって来たのに．．．．