●アルツハイマー型痴呆

　痴呆症は、アルツハイマー型痴呆、脳血管性痴呆、その他の痴呆（正常水頭症、慢性硬膜下血腫など）に分類して考えると理解しやすいようです。わが国では古くから脳血管性痴呆がアルツハイマー型痴呆より多いことが強調されてきましたが、決してそうではありません。アルツハイマー型痴呆も多く、今後は高齢者の増加により、ますますアルツハイマー型痴呆が大きな問題となることと思われます。

　アルツハイマー型痴呆（ＡＴＤ）は主として初老期に発病するアルツハイマー病（ＡＤ）と、老年期に発病するアルツハイマー型老年期痴呆に区別されてきましたが、最近は両方を区別しないでＡＤと呼ぶようになっています。ＡＴＤの概要は次のようにまとめられます。

　発症年齢は加齢、老化と関係し、７０歳以降に多く、徐々に発症し、進行性に悪化します。そして女性に多い傾向にあります。（男女比１：３）人格は早期に崩壊し、病織は早期になくなるのが特徴です。中核症状（知的機能低下）について詳しく説明することにしましょう。

　�@記銘力・記憶力障害…物を覚える能力（記銘力）や覚えた物を保持し、再生する能力（記憶力）が低下する。例えば日本の総理大臣は…？

　�A見当意識障害…時、場所、人物などを正しく認知できなくなる。

　�B思考力・判断力障害…継続的に物事を考えることや、的確に判断することができなくなる。

　�C計算力障害…簡単な計算ができなくなる。例えば１００−７は…？

　また周辺症状としては、

　�@感情障害…しゃべらず、ふさぎがちになる抑うつ状態や、何もする気がなくなり一日中ボーッとしているような意欲、自発性の低下、すぐに興奮して怒ったり泣いたりする感情失禁。

　�A病織の障害…自分が痴呆であることを自覚しない。

　�B発語減少…言葉を話さなくなり、会話の内容も乏しくなる。

　�C行動異常…昼と夜の生活が逆転し、夜になると起き出して家の中を動き回ったりする夜間せん妄、虫などいないのに「虫がいる」などの幻覚を訴えたり、「家族が食事をさせてくれない」といった被害妄想にとらわれる。ほかに攻撃的行為や徘徊、不潔行為などが見られる。

　ＡＴＤの原因は今のところ明らかではないが、ＡＴＤ脳では、前頭葉、側頭葉を中心とした、びまん性脳萎縮が認められます。これは大脳皮質の神経細胞が消失し、脳全体が萎縮し、脳の溝が広がってきます。特に記憶に大切な「海馬」の神経細胞は消失しやすいのです。これらの変化はＭＲＩで明瞭に確かめられるようになってきて、診断は以前よりやや容易になりつつあります。

　ＡＴＤの治療法はまだ確立されていないのが正直なところです。従って、ＡＴＤの危険因子と考えられるものを除くことが、多少なりとも自分たちにできる予防法と言えます。危険因子の代表的なものは�@頭を使わないこと�A社会性がなく、閉鎖的な性格�Bケガや病気などによる寝たきり�C退職による仕事と生きがいの消失�D頭部外傷�E遺伝�F引っ越しなどの環境変化、などが挙げられます。

　最近、日本ではこのＡＴＤの治療薬が発売されました。私も１５人ほどの患者さんに使用し、効果を認められる例も経験しています。本来は、この何倍もの人に投与が必要なのですが、ＡＴＤの診断を下し、患者さんや家族に伝えるのはつらい、あるいはできないというのが臨床現場の今の姿です。

　今後さらに治療法が確立され、早期からＡＴＤと診断し、告知できる日を待ち望んでいます。ＡＴＤの早期発見のために表を示しました。物忘れのある人は自分で比較するのも一方法です。

正常老年者の「物忘れ」とＡＴＤの「物忘れ」の違い

冨田幸雄（水沢市・脳神経外科医師）　胆江日日新聞社より